في مباراة مثيرة أُقيمت على ملعب أوبتوس في بيرث، حقق المنتخب الأسترالي فوزًا ثمينًا على نظيره الياباني بنتيجة 1-0، ليقترب خطوة كبيرة من التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026.
جاء هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 90 عن طريق المدافع المخضرم عزيز بيهيتش، الذي سدد كرة رائعة بقدمه اليمنى بعد تمريرة حاسمة من البديل رايلي ماكغري، ليمنح “السوكروز” فوزهم الأول على اليابان منذ 16 عامًا .
رغم سيطرة اليابان على مجريات اللقاء بنسبة استحواذ بلغت 70% وتسديدهم 13 كرة مقابل 6 فقط لأستراليا، إلا أن الدفاع الأسترالي صمد ببسالة، واستغل الفريق فرصته الوحيدة في الوقت القاتل .
بهذا الانتصار، رفعت أستراليا رصيدها إلى 17 نقطة في المركز الثاني بالمجموعة الثالثة، متقدمة بثلاث نقاط على السعودية صاحبة المركز الثالث، مع فارق أهداف مريح. وباتت أستراليا على أعتاب التأهل الرسمي، حيث يكفيها تجنب الخسارة بفارق كبير أمام السعودية في الجولة الأخيرة، أو تعثر السعودية أمام البحرين .
أعرب بيهيتش عن سعادته بالهدف قائلاً: “في عالم كرة القدم، هذه أفضل لحظة في حياتي… أعتقد أننا نستحق التأهل إلى كأس العالم مرة أخرى”.
يُذكر أن اليابان كانت قد ضمنت تأهلها مسبقًا، وخاضت المباراة بتشكيلة شابة ضمت ثلاثة لاعبين يخوضون أولى مشاركاتهم الدولية .
من المقرر أن تواجه أستراليا نظيرتها السعودية في الجولة الأخيرة من التصفيات في جدة، في مباراة ستحدد بشكل نهائي هوية المتأهل الثاني عن المجموعة الثالثة إلى مونديال 2026.