صرّح وزير الدفاع الاسترالي ريتشارد مارلس إن المحادثات بشأن تزويد أوكرانيا بالطائرات مستمرة بشكل جدي، لكنها أصعب بكثير من أشكال الدعم العسكري الأخرى.
وتابع مارلس “الطائرات أصبحت مسألة أكثر تعقيدا بكثير لأن الوضع المتعلق بالطائرات بالغ التعقيد، ومع ذلك سنواصل إجراء محادثات مع أوكرانيا بهذا الخصوص”.
وأكد “ما نقدمه وما نفعله يجب أن يكون عمليا وينبغي أن يحدث فرقا”.
وقد عززت أستراليا دعمها لأوكرانيا على هامش قمة حلف شمال الأطلسي التي عقدت في ليتوانيا، حيث تعهدت بإرسال 30 عربة مشاة مدرعة إضافية من طراز “بوشماستر”.
وكان أبلغ السفير الأوكراني في كانبرا المسؤولين الأستراليين عن اهتمام كييف بطائراتها من طراز أف-18، وتقدم بطلب للحصول على معلومات عنها.
يذكر ان القوات الجوية الملكية الأسترالية أحالت أسطولها المكون من 71 طائرة مقاتلة من طراز أف-18 إلى التقاعد بين عامي 2019 و2021، حيث استعاضت عنها بطائرات أف-35 الحديثة.
ويقدّر محللون عسكريون وجود قرابة 40 طائرة حاليا في المخازن، على الرغم من أنه ليس واضحا عدد المقاتلات الجاهزة للطيران.
وفي وقت سابق، أعلنت أستراليا أنها ستنشر مؤقتا طائرات استطلاع من نوع “ويدجتيل إي-7آي” إلى ألمانيا لمدة ستة أشهر لمراقبة خطوط الإمدادات إلى أوكرانيا.
من جهتها، تملك أوكرانيا حاليا نحو 82 طائرة حربية وهجومية، وفقا للمعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية.