نجح منتخب لبنان في امتحان التأهل الى الدور ربع النهائي من بطولة كأس اسيا في كرة السلة الجارية في مدينة جدّة في المملكة العربية السعودية، بتغلبه في آخر مباريات الملحق على منتخب اليابان (97-73)، وهو السادس له في تاريخ مواجهاتهما مقابل خسارة وحيدة.
وبعد دور أول سيء، شهد انتصاراً ضيقاً على قطر (84-80) وخسارتين أمام استراليا (80-93) وكوريا الجنوبية (86-97)، قدّم منتخب لبنان الروح العالية والشخصية الأفضل له في المسابقة، فتألق دفاعاً من خلال منظومة “المان تو مان”، وتحسّن هجومياً فردياً، واقترب الى حدّ ما من التناغم الجماعي.
وعلى عكس المباريات السابقة، كان الأميركي – اللبناني ديدريك لاوسون لامعاً هذه المرة، فسجل 24 نقطة و9 متابعات و3 تمريرات حاسمة، وتألق كل من كريم زينون (19 نقطة) ويوسف خياط (14 نقطة) وسيرجيو الدرويش (12) وأمير سعود (12) و15 تمريرة حاسمة وخمس نقاط لعلي منصور.
وتفوق منتخب لبنان أمام جمهوره الرائع الكبير في الربع الأول (23-19) وفي الثاني (30-22) وفي الثالث (28-23) وفي الرابع (16-9) حاسماً المباراة (97-73)، علماً أن الفرق وصل في بعض الأوقات الى 25 نقطة.
وينطلق الخميس الدور ربع النهائي، فتلعب استراليا مع الفيليبين، وإيران مع الصين تايبه، فيما تلعب الخميس الصين مع كوريا الجنوبية، وختاماً نيوزيلندا مع لبنان، الذي بقي الممثل الوحيد للعرب، بعد خروج السعودية والأردن، وقبلهما قطر وسوريا والعراق.
عبّر نجوم منتخب لبنان عن سعادتهم الكبيرة بعد الفوز العريض فأهدى كريم زيّون الانتصار للجماهير اللبنانية: “نهدي هذا الفوز لكل اللبنانيين وللجماهير التي تواكبنا هنا في السعودية. قدمنا كل ما لدينا وأبلينا البلاء الحسن. اليوم العقلية هي التي صنعت الفارق، وعلينا أن نواصل على هذا المنوال.”
وقال أمير سعود: “المشوار لا يزال طويلاً وعلينا أن نواصل التركيز. اللاعبون قدموا أداءً جيداً اليوم، ولهذا السبب نجحنا في تحقيق الفوز.”
أما علي حيدر، فوجه رسالة قوية منتقداً الهجوم على إدارة الاتحاد: “على كل من هاجم رئيس الاتحاد في الفترة الأخيرة أن يخجل من نفسه، وخصوصاً من انتقد أيضاً اللاعب لاوسون.”
من جهته، أكد علي منصور على أهمية الأداء الجماعي: “لعبنا بأريحية وأردنا أن نقدم الصورة الصحيحة عن كرة السلة اللبنانية. قاتلنا من أجل الفوز وقدمنا كل ما لدينا، ونهدي هذا الانتصار للرئيس أكرم حلبي، وللاتحاد اللبناني، ولكل عائلة كرة السلة في لبنان. الفوز على اليابان بهذا الفارق أمر ليس بالهيّن.”