أحدثت صفقة بقيمة 600 مليون دولار موجة من الصدمة في بطولة الرغبي ليغ الأسترالي بإعلان الحكومة الفيدرالية أن بابوا غينيا الجديدة هي الفريق التاسع عشر في الدوري الوطني.
في واحدة من أكبر المجازفات على الإطلاق في الدوري، يخطط اتحاد الرغبي ليغ بتوسيع الدوري مع الفريق الثامن عشر الذي سيتخذ من أستراليا مقراً له والذي من المقرر أن يدخل المنافسة في عام 2027 قبل أن يصنع فريق بابوا غينيا الجديدة التاريخ عندما يدخل المنافسة في عام 2028.
سيقوم دافعو الضرائب الأستراليون بتسديد الدولارات اللازمة للدوري لتأسيس فريق جديد في بوست مورسبي.
ومن المقرر الآن أن يتم ختم الصفقة بقرض بقيمة 600 مليون دولار على مدى 10 سنوات.
وبحسب ما ورد، سيصار الإعلان عن ذلك قبل المباراة السنوية لمنتخب أستراليا الثالث عشر ضد بابوا غينيا الجديدة في 12 تشرين الأول/أكتوبر. وتأمل الحكومة الأسترالية في درء النفوذ الصيني المتزايد في المنطقة من خلال هذا العمل من “الدبلوماسية الناعمة”.
وورد في ايار/مايو أن 300 مليون دولار من صندوق الحرب البالغ 600 مليون دولار ستذهب إلى مسارات وبرامج في منطقة المحيط الهادئ.
وقد ترددت شائعات بأن المدرب المخضرم واين بينيت يُنظر إليه على أنه المدرب المثالي للفريق الجديد، وقد يكون متاحًا لقيادة فريق بابوا غينيا الجديدة في عام 2028.